Chociaż większość z nas kojarzy wydobycie ropy naftowej z pustynnymi polami naftowymi lub morskimi platformami, istnieją na świecie miejsca, gdzie czarne złoto ukryte jest w znacznie mniej oczywistych i bardziej zaskakujących lokalizacjach.
Jednym z takich miejsc jest Jezioro Asfaltowe (ang. Pitch Lake) w Trynidadzie i Tobago. Jest to największe naturalny rezerwuar asfaltu na świecie znajdujący się na wyspie Trynidad. Jezioro to stanowi ważne źródło naturalnego asfaltu, będącego frakcją ropy naftowej.
Innym przykładem niekonwencjonalnego wydobycia ropy jest Utica Shale w USA.To formacja geologiczna bogata w gaz ziemny i ropę naftową, która rozciąga się przez kilka stanów USA, w tym Ohio, Pensylwania, i Nowy Jork. Ropa jest tam wydobywana metodą szczelinowania hydraulicznego.
Złoża ropy odkryto też pod grubą warstwą soli u wybrzeży Brazylii, w presoli basenu Santos. Wydobycie w tej okolicy jest technologicznie skomplikowane i kosztowne, ale zasoby są ogromne, co czyni je strategicznie ważnymi dla Brazylii.
PRZYSZŁOŚĆ ROPY
Nowoczesne technologie pozwalają na eksploatację wcześniej niedostępnych źródeł, przyczyniając się do zmiany globalnej mapy energetycznej. Choć nie spodziewa się, by jakikolwiek kraj osiągnął sukces na skalę USA w zakresie wydobycia ropy niekonwencjonalnej, to prognozy Międzynarodowej Agencji Energetycznej wskazują, że produkcja z nowych źródeł pomoże zaspokoić rosnące globalne zapotrzebowanie na ropę, które ma osiągnąć 101 milionów baryłek dziennie do 2035 roku.
Jednakże rola tradycyjnych eksporterów ropy, takich jak kraje OPEC, może być ograniczona przez rosnące wydobycie w krajach takich jak Stany Zjednoczone, Kanada, czy Brazylia. Dodatkowo sektor petrochemiczny i transportowy, szczególnie w Azji, będzie napędzać popyt na ropę, mimo rosnących cen i rozwijających się alternatywnych źródeł energii, takich jak biopaliwa czy gaz ziemny.
Jednocześnie mamy też silne trendy ekologiczne, koncentrujące się na syntetycznej produkcji benzyny i innych paliw.
Metody takie jak piroliza, która rozkłada polimery plastikowe w warunkach wysokiej temperatury i bez dostępu tlenu, umożliwiają przetwarzanie odpadów plastikowych na syntetyczną ropę naftową. Te innowacje mają potencjał zmniejszenia zależności od tradycyjnych źródeł ropy, a także mogą przyczynić się do redukcji odpadów plastikowych, choć ich wpływ na środowisko wciąż budzi kontrowersje.
ZASKAKUJĄCE ZASTOSOWANIE ROPY
Oprócz powszechnie znanych zastosowań ropy naftowej, takich jak produkcja paliw i plastików, istnieją również mniej oczywiste, ale równie fascynujące wykorzystania tego surowca.
Produkty farmaceutyczne:
Ropa naftowa jest wykorzystywana w produkcji wielu składników leków, takich jak kwas acetylosalicylowy (aspiryna) i inne ważne związki farmaceutyczne. Składniki wydobywane z ropy naftowej są podstawą dla wielu syntetycznych substancji aktywnych wykorzystywanych w medycynie.
Kosmetyki
Wiele produktów kosmetycznych zawiera składniki pochodzące z przetworzenia ropy naftowej, takie jak wazelina, której głównym składnikiem jest petrolatum, czy parafina używana w kremach i balsamach. Są one cenione za właściwości nawilżające i tworzące barierę ochronną na skórze.
Detergenty
Surfaktanty, czyli substancje powierzchniowo czynne używane w środkach czyszczących, często są produkowane z pochodnych ropy naftowej. Te chemikalia są kluczowe w produkcji wszystkiego, od szamponów po płyny do mycia naczyń.
Farby i lakiery
Ropa naftowa jest również wykorzystywana w produkcji rozpuszczalników i plastyfikatorów, które są kluczowe w produkcji farb, lakierów i innych pokryć. Substancje te pomagają w utrzymaniu odpowiedniej konsystencji produktu i przyczyniają się do trwałości koloru.